La minería de Bitcoin es un método por el cual los mineros verifican las transacciones de esta red y a cambio obtienen ganancias en forma de BTC.
El proceso brinda seguridad a la red y a las transacciones que ejecuta, todo mientras incentiva a los nodos encargados de la minería a realizar esta tarea.
Pero si bien esto de la minería es muy interesante, la cuestión que nos interesa en el día de hoy es si esta práctica es rentable para aquellos que la llevan a cabo. Es decir, si los mineros pueden obtener ganancias mayores a los costes que les genera desplegar toda esta operación.
Mientras que en un principio realizara este trabajo era cuestión de un ordenador simple con una CPU o GPU, hoy en día ha evolucionado hasta tal punto que ni el hardware más potente que existe se puede mantener actualizado por mucho tiempo.
Los vaivenes del precio de bitcoin, las regulaciones y la competencia brutal que existe en esta industria llevan a muchos a pensar si es rentable a día de hoy seguir minando.
Durante esta guía veremos que hay muchos factores que hacen que la minería de bitcoins sea rentable o no.
Entre los que se incluyen el costo de la electricidad usada para alimentar los equipos, el hecho de poder conseguir los mineros y que estos este a buen precio y la dificultad de la minería.
Este último es uno de los aspectos más importantes y está relacionado con la cantidad de hashes que la red en su totalidad puede probar por segundos. Si más mineros entran en este juego de la minería, más bloques será minados en un determinado tiempo, existiendo la necesidad de ajustar la dificultad y haciendo que ahora el proceso sea mucho más difícil.
Veremos todos estas variables en detalle dentro de este artículo para que cuando acabes de leer tengas una idea completa de si es posible obtener ganancias o no aquí.
Contenido
¿Qué necesitamos para minar Bitcoin?
Para entender lo fácil o difícil que es esta profesión, es importante que veamos que recursos que son utilizados para minar BTC.
En un principio, cuando Satoshi Nakamoto creo Bitcoin, este y otros usuarios solo necesitaban de la CPU de sus portátiles para poder obtener hasta 50 BTC.
Pero a medida que el precio de Bitcoin se incrementó, también lo hizo la competencia y las ganas por obtener alguna ventaja por sobre el resto de personas. Así fue como se crearon unas piezas de hardware llamadas ASIC, que tenían una eficiencia y una potencia con la que las CPU o GPU no podían competir.
Hablamos de que estos circuitos integrados de aplicación especifica tienen un rendimiento que es millones de veces más grande que una CPU montada en un ordenador portátil común y corriente.
Si bien hoy en día podemos seguir minando con uno, la realidad es que es prácticamente imposible conseguir alguna ganancia, ya que no rentable bajo ningún punto de vista.
Esto se debe a que el coste de electricidad superaría enormemente al de los satoshis que podríamos conseguir de esta forma.
La minería es un proceso por el cual los mineros deben resolver un problema en forma de hashes. Básicamente, deben encontrar un hash que sea menor a un hash objetivo. Cuantos más hashes puedan probar por segundo, más posibilidades tendrán de encontrar el ganador.
Aquí, las CPU o tarjetas gráficas no tienen nada que hacer frente a hardware que ha sido creado exclusivamente para la tarea.
Esto prácticamente han desplazado a ese tipo de hardware que es empleado para tareas más generales, y dio paso a que un tipo de piezas de hardware que solo tienen un propósito, encontrar este hash lo más rápido posible y consumiendo la menor cantidad de electricidad, reinara en esta industria.
¿Es beneficio minar BTC actualmente?
En un principio, minar con tu ordenador en casa era bastante rentable. No era necesario comprar nada prácticamente, ya que contabas con el equipo y simplemente había que configurarlo para que comenzara a minar con el software de Bitcoin.
Como mucho, habría personas que probaban diferentes configuraciones para obtener alguna ventaja, pero eso era todo.
Era posible gastar menos de lo que ingresaba, y todo gracias a que no existían centros de datos enfocados a minar Bitcoin y que dejaran afuera del juego a estos mineros
En esta época, los mineros solo competían con otras personas similares a ellos. Que podían tener una CPU un poco más potente, pero que al final del día no tenían una ventaja tan clara como sucede ahora.
Aun cuando el coste de electricidad variaran según el país y región en donde se encontrara la persona, la realidad es que seguía siendo rentable para cualquiera que quisiera participar en este nuevo experimento de moneda digital llamado Bitcoin.
Luego de la llegada de los ASIC, las cosas cambiaron drásticamente. Mientras que era posible aun minar con GPU, pronto esos mineros vieron como sus márgenes de ganancias disminuían hasta el punto donde ya no era posible seguir minando.
Estos rigs de minería tenían más poder que el que pudiera tener cualquier pieza de hardware hogareña, y una eficiencia lo suficientemente grande como para desplazar a cualquier competidor.
El resultado fue un aumento en la dificultad de la minería, la cual elimino del mercado a los pequeños competidores y dejo solo aquellos con un gran bolsillo para gastar.
Dificultad de la minería de Bitcoin
Ya mencionamos la dificultad de la minería de Bitcoin y como opera a grandes rasgos. Esta se ajusta aproximadamente cada 2 semanas intentando que los bloques no surjan más rápido que los 10 minutos establecidos por el protocolo de Bitcoin.
El objetivo es que la producción de estos sea estable y predecible hasta cierto punto.
Sin embargo, esto trae aparejados problemas para los mineros, los cuales ahora tienen un desafío mayor por delante al tener que encontrar un hash mucho más difícil.
No es algo malo en sí para la red de Bitcoin, pero puede ocasionar problemas de rentabilidad para aquellos mineros que tienen unos márgenes muy pequeños.
A medida que Bitcoin se volvió más popular, más mineros se han unido a la red en busca de ganas sus propios BTC. Esto ha hecho que la dificultad aumento considerablemente.
Siendo que ahora esta se encuentra por encima de los 26 billones de hashes por segundos. Si lo comparamos con los primeros años de vida donde, que era de algunos pocos millones, entonces estamos ante un incremento más que sustancial.
Cambios en las recompensas
Una regla de oro en Bitcoin es el hecho de que solo pueden existir 21 millones de BTC. Este es un parámetro que ha existido desde su creación gracias a su creador y que es muy difícil de modificar.
El objetivo es que la oferta de esta criptomoneda se mantenga constante y llegue un punto en su historia donde no surjan nuevo. Esto es una clara diferencia con el dinero fíat donde la emisión de nueva moneda es constante y de forma creciente.
Actualmente, hay casi 19 millones en circulación, es decir que han sido minados. Por lo que todavía es necesario emitir algunos BTC más para llegar a su límite.
Esto se consigue mediante la minería, ya que aquellos mineros que descubran un bloque serán capaces de crear una cierta cantidad de bitcoins que se conocen como recompensa de bloque.
Pero este número no lo decide cada minero, sino que es parte del consenso de la red que determina que solo pueden crearse una cierta cantidad en un determinado tiempo.
Al principio era posible producir 50 BTC por bloque, pero esa recompensa fue descendiendo a la mitad, cada 4 años aproximadamente, en lo que se conoce como el evento halving.
En la actualidad solo pueden ser minados 6,25 BTC, recompensa que descenderá a la mitad cada vez hasta que finalmente, dentro de 100 años, ya no se pueda dividir más un Bitcoin (el satoshi es la mínima unidad) y la recompensa sea cero.
¿Qué factores son importantes en la rentabilidad?
La rentabilidad de la minería depende de algunos factores, que no son muchos pero si muy complejos de analizar. Entre ellos se encuentran el tipo de hardware, los costos de energía y el precio de Bitcoin.
Sin embargo, hay algunos otros de los que hablaremos en el último punto y que tienen que ver con otros factores que no son tan marcados como los que mencionamos, pero que igual tienen poca o mucha importancia dependiendo del contexto.
Estos son por ejemplo las regulaciones gubernamentales, los impuestos, subsidios y cuestiones ambientales, como la temperatura.
Los mineros solo obtiene ganancias cuando minan un bloque de Bitcoin, haciendo que los beneficios sean atómicos e impredecible. Sin embargo, los costos si pueden ser predecibles hasta cierto punto, y eso es algo en lo que debería concentrarse un minero.
Si un minero tiene un hash rate muy bajo, las probabilidades de encontrar el hash correcto para el bloque descienden considerablemente. Aun así, existe la posibilidad de que lo consiga, siempre y cuando tengan la paciencia para esperar meses hasta que una situación así suceda.
La mejor alternativa que tienen estos pequeños mineros es unirse a un grupo de minería, que mitiga el efecto de la incertidumbre al ofrecer una fuente constante de ingresos.
Estos grupos básicamente consisten en varios mineros que trabajan juntos y comparten el hash rate para encontrar un bloque entre todos. El resultado es que, sin importar quien lo encuentre, todos compartirán las ganancias en proporción al trabajo con el que han contribuido.
De esta forma, alguien con poco poder de hash obtendrá recompensas de forma más estable que si esperar a validar un bloque en solitario.
1. El hardware
Dijimos que la minería de Bitcoin actualmente utiliza ASIC para poder ser rentable. Equipos de minería que varían en la capacidad de probar hashes y en su consumo eléctrico, pero que al final del día son mucho más eficientes que otras alternativas.
Todo el tiempo surgen nuevas versiones y equipos más poderosos y eficientes, pero el problema es que terminan siendo más costosos que las generaciones anteriores.
Esto es un aspecto a considerar muy importante, ya que los mineros deberán calcular si es rentable pagar más por ellos o conservar los antiguos que todavía podrían seguir siendo útiles.
Este es un recurso costoso y complejo de gestionar, que requiere una inversión considerable en un primer momento y es de los más importantes a la hora de calcular si es rentable o no la minería.
2. Coste de energía
Un costo variable muy importante para la minería de Bitcoin es la electricidad. Estos equipos de los que hablamos consumen grandes cantidades, superiores a las que observamos en ordenadores.
Lo que es peor aún para nuestra factura eléctrica, es que se encuentran corriendo las 24 horas del día, los 365 días del año. Es necesario sacarles el máximo partido antes de que se vuelvan obsoletos.
Por esta razón, conseguir la electricidad más barata es crítica para los mineros. Esto incentiva a que la industria se distribuya geográficamente en lugares donde la electricidad es muy asequible.
Por ejemplo, durante un tiempo China fue muy importante para la minería, ya que contaba con energía subsidiada y esto hizo que gran parte del poder de hash se concentrara allí.
Posteriormente, países como Canadá y otros, que utilizan energía proveniente de represas hidroeléctricas, se volvieran un lugar interesante para los mineros.
Esto hace que las operaciones suelan trasladarse a lugares donde la energía es barata, y solo puede serlo (sin subsidios) si es muy fácil de producir y no es posible consumirla en su totalidad.
Este último es un aspecto muy importante que nos habla que la minería de Bitcoin es una forma de aprovechar energía que de otra forma sería despreciada por no poder almacenarse o utilizarse cuando las condiciones generan excedentes de la misma. Esto es un hecho contrario a la creencia de que la minería de Bitcoin contamina o desaprovecha la energía.
Otros lugares atractivos para Bitcoin son las zonas petrolíferas de Texas, regiones con energía geotérmica como Islandia y lugares donde el gobierno subsidia la energía y ha creado una excedente de la misma.
La mayoría de los centros de minado de Bitcoin utilizan un precio que varía entre 2,5 y 8 centavos de dólar por kilowatt por hora.
Esto es un precio más bajo que el que se suele pagar en una vivienda típica en la mayoría de los países, lo que implica que minar desde casa es algo que probablemente esté vetado para ti.
Aquellos mineros con equipos más avanzados de ASIC, pueden darse el lujo de pagar mayores costos de electricidad porque sus máquinas son eficientes. Por eso, aquellos con hardware antiguo, suelen buscar aquellas zonas donde la electricidad es basta y puedan seguir siendo rentables.
Aquellos en donde la electricidad es costosa, deben estar constantemente actualizándose si no quieren quedar fuera del mercado.
3. Precio de Bitcoin
Los mineros reciben sus ingresos en forma de bitcoins, pero tienen que pagar sus costos (energía, alquiler, hardware, salarios y mantenimiento) en dinero fíat.
Por eso la cotización que tiene esta criptomoneda con respecto al dinero fiduciario con el que operan es muy importante para la rentabilidad de sus operaciones.
Todos los mineros tienen un precio de equilibrio, por arriba de este tienen ganancias y por debajo no pueden ser rentables.
Cuando el precio de Bitcoin aumentan, nuevos mineros encuentran que la profesión es rentable, aun cuando el costo de la electricidad hasta ese entonces no lo hacía posible.
Mientras que cuando el precio de Bitcoin cae, estos mineros ya no son capaces de minar de forma rentable, y están obligados a cerrar sus operaciones.
Esto crea una relación entre el precio del Bitcoin con la seguridad de la red. Ya que la misma está determinada por la cantidad de hash power que tiene, cuanto más alto más segura es la misma. Lo que es lo igual que decir que a mayor precio más seguro es Bitcoin.
Los mineros con costos muy bajos de acceso a la energía eléctrica y aquellos con equipos eficientes serán capaces de seguir operando aun cuando el precio de Bitcoin caiga. Los que paguen precios elevados o tengan equipos antiguos deberán dejar de minar por un tiempo o adaptarse a otras criptomonedas.
4. Otros factores financieros
Las leyes y regulaciones regionales pueden tener un impacto en la rentabilidad de la minería. En aquellas zonas donde haya una gran concentración de actividad minera, los gobiernos pueden tomar medidas para limitar o grabar impositivamente a estos centros mineros.
Por ejemplo, algunos gobiernos locales de China prohibieron esta prácticamente completamente. Otras en Corea del Sur decidieron aplicar impuestos adicionales a la minería de Bitcoin.
Pero no todo es negativo en este punto, también existen aquellos países que decidieron dar subsidios o beneficios fiscales a aquellas operaciones de Bitcoin que se asentaran en ese lugar. Esto con el objetivo de estimular el crecimiento económico y crear puestos de trabajo.
Minar solo vs. minar en grupo
Volviendo al tema de la minería en solitario o en grupo, este es un factor que puede ayudar en la rentabilidad. Quizás no haya mucha diferencia largo plazo, ya que finalmente un minero solo podría acabar encontrando un bloque, pero si hace todo el asunto más estable.
Si un minero con uno o dos ASIC quiere competir con grandes centros de minería, que cuentan con cientos o miles de estas piezas de hardware, pueden hacer uso de la opción de unirse a un grupo de minería.
Al unir su hash rate con el de otros, consigue bitcoins de forma más estable que si esperara minar uno en solitario. Mientras que en la primera situación quizás reciba pagos todas las semanas, en la segunda deberá esperar quizás meses.
Con el aumento de la dificultad, la primera opción se vuelve cada vez más interesante para aquellos que recién comienzan en este mundo.
Está claro que no obtendrá todos los bitcoins que conseguiría si minara un bloque en solitario, pero al menos recibiera una parte que le permitiría pagar las facturas de forma constante. De otra manera, deberá utilizar un capital excedente para ir pagando las cuentas hasta que finalmente consiga validar un bloque.
Pools de minería
Cada grupo tiene sus propias reglas, pero en general utilizan dos métodos de pagos que puede ser interesantes dependiendo de nuestra operación minera.
1. Minería Proporcional
Consiste en un método de pago que paga de forma proporcional a los usuarios.
En este sistema los mineros reciben una cantidad de bitcoins en proporción al trabajo que han realizado al ayudar a encontrar el bloque que el grupo de minería descubrió.
Mientras que en solitario no conseguirían nada a menos que encuentren el hash del bloque, aquí podrán conseguir recompensa siempre que algún miembro consiga hacerlo. Y es que existen muchas posibilidades para que uno de estos grupos minen varios bloques por semana y así obtener varios pagos.
Este tipo de sistema es recomendable cuando el precio de Bitcoin se encuentra en alza. Es cierto que también la dificultad de la minería lo hará, pero la cotización será suficiente como para pagar los costes y asegurarse una ganancia.
2. Pago por acciones
Aquí el método para distribuir las ganancias está basado en la distribución del hash power total de pool de minería.
Aquí no importa tanto el esfuerzo que haya realizado el minero en sí, sino la cantidad de hash rate que tenga comparado con el total del grupo.
De esta forma, recibirá ganancias tanto cuando el grupo descubra un bloque como cuando no lo haga.
Y lo que es mejor aún, la cantidad que recibe es siempre la misma, lo que le permite tener las cuentas controladas de gastos y entradas.
Este sistema es perfecto cuando el precio de Bitcoin desciende, ya que el participante obtendría una entrada de dinero predecible que le permitirá administrar sus operaciones sin sobresaltos.
Pero nada es estático en este mundo, ya que el ecosistema de Bitcoin se encuentra constantemente en desarrollo y nuevas formas de pago surgen todo el tiempo. La idea es que las personas que gestionan estos grupos tengan mayores rentabilidades y que los mineros también estén contentos trabajando con ellos.
Hay que considerar que los métodos descritos antes tienen sus pros y sus contras, lo que hace que no siempre sean ideales para los mineros y que por esta razón decidan trabajar con uno u otro dependiendo del contexto actual.
Incluso existen a día de hoy grupos de minería que sabiendo esto deciden cambiar sus formas de pago junto con las variaciones en el precio de Bitcoin.
Esta es una estrategia muy interesante para hacer más sencillo el trabajo de los mineros, que además de todo lo que ya hemos dicho antes tienen que preocuparse de eso también.
Minando en solitario
Saber si minar en solitario es rentable o no depende mucho de algunos factores de los que hablaremos ahora.
Además de los costes iniciales en hardware y otros gastos necesario para comenzar a operar, es importante saber que durante un tiempo no tendremos entrada alguna de bitcoins/dólares/euros hasta no encontrar un bloque. En este escenario deberemos contar con capital extra para afrontar las semanas o meses durante los cuales no tendremos ingresos.
Hay quienes prefieren utilizar ese capital sobrante y comprar más equipo mientras trabajan con un pool, y también aquellos que prefieren hacerlo en solitario.
No hay una respuesta correcta a esto, ya que dependerá del tamaño de la operación.
Si contamos con pocos equipos, quizá comprar un ASIC extra puede hacer una gran diferencia. En especial si hay que esperar meses hasta que finalmente validamos un bloque. Esa cantidad de dinero puede ser suficiente para comprar una pieza de hardware más y trabajar con un grupo.
Sin embargo, si nuestra inversión inicial es cuantiosa y podemos darnos el lujo de comprar cientos de ASIC, minar solo no sería tanto un problema, ya que no tendríamos que esperar demasiado para encontrar un bloque y, por ende, la cantidad de dinero reservado hasta que eso pase es en proporción menor.
Siempre podríamos utilizarlo para comprar más equipo, pero dependiendo de nuestras preferencias quizás nos interese minar solo.
Resumen
- La minería de Bitcoin es una industria competitiva con márgenes de ganancias muy bajos.
- Esta actividad utiliza potentes equipos de hardware que son muy costosos y suele quedar obsoletos rápidamente.
- La rentabilidad de la minería depende del precio del BTC, del precio de la electricidad y el hardware que es empleado para minar.
- Cuantos más mineros existen en la red, más difícil se vuelve la minería
- El coste de la electricidad que se paga usualmente en los hogares es demasiado alto como para obtener ganancias en la minería.
- En función de poder obtener entradas de dinero regulares y predecibles, los mineros pequeños suelen unirse a un grupo de minería.
Conclusión
La minería de Bitcoin es un negocio, y más aún cuando ha madurado tanto. Ya no se puede tomar como un hobby o algo que podemos realizar en nuestros ratos libres.
Tampoco podemos entrar en esta industria con poco capital y pretender obtener grandes ganancias. Sin duda, es necesario evaluar toda la información que hemos presentado hoy y analizar si será suficiente para obtener una rentabilidad.
Aun así, hay un cierto velo de incertidumbre rodeando la minería. Y es que al igual que ocurre con cualquier otro negocio, siempre existe algún imprevisto del cual no podemos anticiparnos.
Siempre hay que hacer bien los cálculos y asegurarnos de que tenemos márgenes de ganancias muy saludables. Caso contrario, podríamos equivocarnos y pagarlo muy caro.
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